गंगा नदी
हिंदू धर्म और संस्कृति में मां गंगा का विशेष स्थान है। गंगा घाटी में एक ऐसी सभ्यता की उत्पत्ति और विकास हुआ, जिसका प्राचीन इतिहास गौरवशाली है। जहां ज्ञान, धर्म, अध्यात्म और सभ्यता-संस्कृति की एक ऐसी किरण प्रस्फुटित हुई, जिसने भारत और पूरी दुनिया को रोशन किया, इसी घाटी में रामायण और महाभारत के युग की उत्पत्ति और विलय हुआ। प्राचीन मगध महाजनपदों की उत्पत्ति गंगा घाटी में हुई थी, जहां दुनिया की पहली गणतंत्र परंपरा शुरू हुई थी। यहीं पर भारत के स्वर्ण युग का विकास हुआ जब मौर्य और गुप्त वंश के राजाओं ने यहां शासन किया। गंगा उत्तरांचल में गंगोत्री से निकलती है और बंगाल की खाड़ी में गिरती है, जिससे उत्तरी और पूर्वी भारत के विशाल इलाकों की सिंचाई होती है। यह न केवल देश की प्राकृतिक संपदा है, बल्कि यह लोगों की भावनात्मक आस्था का भी आधार है। गंगा भारत की पवित्र नदियों में से एक है और इसे मां और देवी के रूप में पूजा जाता है।
गंगा अलकनंदा और भागीरथी नदियों से निकलती है। गंगा की मुख्य शाखा भागीरथी है, जो हिमालय में गोमुख नामक स्थान पर गंगोत्री ग्लेशियर से निकलती है। यहां गंगा जी को समर्पित एक मंदिर भी है। गोमुख, गंगोत्री कस्बे से 19 किमी. यह उत्तर में है-भागीरथी और अलकनंदा देव प्रयाग संगम, जिसके बाद उसे गंगा के रूप में पहचाना जाता है। इस प्रकार 200 किमी संकरे पहाड़ी रास्ते से गुजरने के बाद ऋषिकेश से गुजरते हुए गंगा नदी पहली बार हरिद्वार में मैदानी इलाकों को छूती है। हरिद्वार गंगा जी के अवतरण का पहला सादा तीर्थ स्थल है। हरिद्वार का महत्व वैदिक काल से ही बना हुआ है। अपने सांसारिक नियमों की शुद्धि और पितरों के तर्पण श्राद्ध के लिए हरिद्वार के हरि की पैड़ी घाट पर स्नान करने का पुण्य प्राप्त कर देवता और मनुष्य मोक्ष की कामना करते रहे हैं। हरिद्वार का गंगा जल पूरे भारत के गंगा जल से भी पवित्र और पवित्र माना जाता है। हरिद्वार के बाद गंगा उत्तर भारत के मैदानी इलाकों में पहुँचती है। गंगा तट पर स्थित गढ़मुक्तेश्वर भी एक पवित्र तीर्थ स्थल है।
भागवत पुराण और महाभारत में गढ़ मुक्तेश्वर का उल्लेख है। हस्तिनापुर के राज्य में यह स्थान आया करता था और पांडवों ने यहां एक किला भी बनवाया था। इस जगह का नाम मुक्तेश्वर महादेव के मंदिर के नाम पर पड़ा है। यहां स्थित चार मंदिरों में मां गंगा की पूजा की जाती है। गढ़ मुक्तेश्वर के बाद गंगा कन्नौज पहुंचती है। चंद्रगुप्त द्वितीय के समय में चीनी यात्री फाह्यान और राजा हर्षवर्धन ह्वेनसांग के समय में कन्नौज आया था। कन्नौज से गंगा कानपुर पहुंचती है। ऐसा माना जाता है कि भगवान राम द्वारा सीता को वनवास भेजने के बाद वह यहां स्थित महर्षि वाल्मीकि के वाल्मीकि के आश्रम में रह रही थीं। यहीं उसने लव और कुश को जन्म दिया और बाद में धरती में समा गई। गंगा के किनारे बसे इस शहर के निवासी भी हर साल होली के बाद गंगा मेला मनाते हैं, जो यहां का खास मेला है। कानपुर के बाद गंगा संगम शहर इलाहाबाद पहुंचती है।
इलाहाबाद या तीर्थराज प्रयाग एक पवित्र तीर्थ स्थल है। यहां यमुना गंगा नदी में मिल जाती है। इन दोनों नदियों में प्राचीन काल में सरस्वती भी पाई जाती थी, लेकिन अब यह लुप्त हो गई है। कुंभ के अवसर पर दूर-दूर से श्रद्धालु प्रयाग में स्नान करने आते हैं। ऐसा माना जाता है कि भगवान ब्रह्मा ने इस शहर में वेदों की रचना की थी। संगम के पास स्थित हनुमान जी का मंदिर अपनी तरह का एक अनूठा मंदिर है। प्रयाग से गंगा धार्मिक महत्व के शहर वाराणसी या काशी या बनारस पहुंचती है। इसे भारत की धार्मिक राजधानी भी कहा जाता है। ऐसा माना जाता है कि भगवान शिव ने इस शहर की स्थापना की थी। ऐसे में इसका उल्लेख सभी धार्मिक ग्रंथों में मिलता है। काशी विश्वनाथ का मंदिर पूरे देश में प्रसिद्ध है और देश भर में मौजूद बारह ज्योतिर्लिंगों में से एक है। इसे देखने के लिए दूर-दूर से भक्त आते हैं। इसके अलावा दशाश्वमेध घाट और मणिकर्णिका घाट भी यहां बहुत प्रसिद्ध हैं। काशी (वाराणसी) की मोक्षदायिनी नगरी में गंगा एक मोड़ लेती है, जिसके कारण इसे यहाँ उत्तरवाहिनी कहा जाता है।
गंगा वाराणसी से मिर्जापुर, पाटलिपुत्र, भागलपुर होते हुए पाकुड़ पहुंचती है। यह भागलपुर में राजमहल की पहाड़ियों के दक्षिण में है। पश्चिम बंगाल के मुर्शिदाबाद जिले में गिरिया स्थान के पास गंगा नदी दो शाखाओं में विभाजित होती है – भागीरथी और पद्मा। भागीरथी नदी गिरिया से दक्षिण की ओर बहने लगती है जबकि पद्मा नदी दक्षिण-पूर्व में बहती है और फरक्का बैराज से छानकर बांग्लादेश में प्रवेश करती है। यहीं से गंगा का डेल्टा भाग शुरू होता है। हुगली नदी सुंदरबन के भारतीय भाग में कोलकाता, हावड़ा होते हुए समुद्र से मिल जाती है। शाखा नदी, जमुना नदी और मेघना नदी पद्मा में मिलती है, जो ब्रह्मपुत्र से निकलती है। अंतत: यह 350 किमी है। विस्तृत सुंदरबन डेल्टा में जाकर यह बंगाल की खाड़ी में समुद्र में मिल जाती है। यहां गंगा और बंगाल की खाड़ी के संगम पर प्रसिद्ध तीर्थ गंगा-सागर-संगम है। मकर संक्रांति पर यहां विशाल मेला लगता है। इसे कहते हैं तीर्थ, बार-बार गंगा सागर। एक व्यक्ति को अपने जीवन में कम से कम एक बार गंगा सागर की यात्रा करने की इच्छा अवश्य करनी चाहिए।
गंगा जी के धरती पर आने की एक प्रचलित कथा है। कहानी इस प्रकार है- भगवान राम के परिवार में एक राजा थे सागर। एक बार राजा सगर ने अश्वमेध यज्ञ किया। भारत के सभी राजा सागर को चक्रवर्ती मानते थे। लेकिन देवताओं के राजा इंद्र को उससे जलन हुई। इंद्र ने यज्ञ में छोड़े गए घोड़े को चुरा लिया और चुपके से कपिल मुनि के आश्रम में बांध दिया। जब घोड़ा नहीं लौटा तो राजा सगर ने अपने साठ हजार पुत्रों को घोड़े का पता लगाने के लिए भेजा। घोड़े की तलाश में वह कपिल मुनि के आश्रम में पहुंचे। उन्होंने देखा कि ऋषि उनकी समाधि में लीन थे, और एक घोड़ा आश्रम में एक पेड़ से बंधा हुआ था। राजकुमारों ने सोचा कि ऋषि ने एक घोड़ा चुरा लिया है और उसे यहां बांध दिया है। उन्होंने ऋषि को भला-बुरा कहा और उनकी साधना में विघ्न डाला। यह देखकर ऋषि क्रोधित हो गए। उसकी आँखों के तेज से सभी राजकुमार जल कर राख हो गए। जब राजकुमार काफी देर तक नहीं लौटा तो सगर ने अपने पोते अंशुमान को उसे खोजने के लिए भेजा। अंशुमान जब कपिल मुनि के आश्रम पहुंचे तो उन्होंने देखा कि वहां घोड़े के साथ साठ हजार राख के ढेर हैं। अंशुमान ऋषि को प्रणाम करते हैं और ढेर के बारे में पूछते हैं। जब वे आश्रम पहुंचे तो वहां घोड़े को बांधे हुए साठ हजार राख के ढेर देखे। अंशुमान ऋषि को प्रणाम करते हैं और ढेर के बारे में पूछते हैं। जब वे आश्रम पहुंचे तो वहां घोड़े को बांधे हुए साठ हजार राख के ढेर देखे। अंशुमान ऋषि को प्रणाम करते हैं और ढेर के बारे में पूछते हैं।
ऋषि ने कहा, “ये साठ हजार ढेर तुम्हारे चाचाओं के हैं।”
कपिल ने कहा, “बेटा, उदास मत हो। प्रतापी राजा सागर से कहो कि आत्मा अमर है। शरीर के जलने से कुछ भी खराब नहीं होता।”
अंशुमन ने कपिल के सामने सिर झुकाकर पूछा, “ऋषिवर! मेरे चाचाओं की अकाल मृत्यु हो गई थी। उन्हें शांति कैसे मिलेगी?”
कपिल ने कहा, “अगर गंगाजी धरती पर आती हैं और उनका पानी राख के इन ढेरों को छूता है, तो आपके चाचा दंग रह जाएंगे। इसके लिए आपको ब्रह्मा जी की तपस्या करनी होगी क्योंकि गंगा जी ब्रह्मा जी की का मैनुअल में रहती हैं।
अंशुमन ने ब्रह्मा जी की तपस्या के लिए घोर तपस्या की। तप में अपना शरीर घुला दिया। लेकिन ब्रह्मा जी प्रसन्न नहीं हुए। अंशुमन के पुत्र राजा दिलीप ने भी बहुत तपस्या की थी। उन्होंने ऐसी तपस्या की कि ऋषि-मुनि चकित रह गए। लेकिन ब्रह्मा जी प्रसन्न नहीं हुए। भगीरथ दिलीप के दिलीप के पुत्र थे। उन्होंने मन को चारों ओर से घेर लिया और तपस्या में लग गए। उनकी तपस्या से प्रसन्न होकर ब्रह्मा जी ने गंगाजी को पृथ्वी पर भेजने का वचन दिया। ब्रह्मा के मुख से एक शब्द निकला कि गंगाजी ने अपनी का-पुस्तिका से कहा, “तुम मुझे पृथ्वी पर क्यों भेजना चाहते हो?
इसके लिए भगीरथ ने शिव की तपस्या की ताकि भगवान शिव पृथ्वी पर उतरते समय गंगा जी की देखभाल करने के लिए तैयार हो जाएं। जब गंगा उतरी तो आसमान में ऐसा जोरदार शोर हुआ कि लाखों-करोड़ों बादल एक साथ आ गए, और लाखों-करोड़ों तूफान एक साथ गरज गए। उनकी कड़क से आसमान कांपने लगा। दिशाएं थरथराने लगी। पहाड़ हिलने लगे और धरती डगमगाने लगी। थोड़ी देर में धरती का हिलना बंद हो गया। आंधी शांत हो गई। भगीरथ ने भगवान शिव के बालों में गंगाजी के लहराने की आवाज सुनी। गंगाजी को भोले बाबा के बालों में कैद कर दिया गया था। भगीरथ ने भोले बाबा के सामने घुटने टेककर गंगाजी को मुक्त करने की प्रार्थना की! जब भोले बाबा ने जटा को हाथ से झटका दिया तो पानी की एक बूंद धरती पर गिर पड़ी। बूँद चट्टानों के बीच धरती पर गिरी और जलधारा बन गई। उसमें से कलकल का स्वर निकलने लगा। उसकी लहरें जोश से तटों को छूने लगीं। गंगा धरती पर उतर आई। भगीरथ जोर से चिल्लाया, “गंगामाई की जय!” “तब से, देवी गंगा आकाश से हिमालय पर अवतरित होती हैं। पृथ्वी को सींच कर सत्रह सौ मील की दूरी पर समुद्र में विश्राम के लिए जाती है। वह कभी थकती नहीं है, कभी रुकती नहीं है। वह उत्थान करती है, बचाती है और अच्छा करती है। यही उनका काम है। वह है हमेशा उस पर।
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